sasebo

Los establecimientos de comida rápida han desvirtuado la imagen de las hamburguesas, hasta el punto que se nos hace difícil disociarlas de la idea de comida basura. Puestos a pensar, una hamburguesa es un gran invento que combina carne con vegetales, y que si se usan los ingredientes adecuados, se podría considerar hasta un plato sano. Y hasta que a un Adriá se le ocurra deconstruirla para convertirla en una delicatessen, de momento es un plato popular y accesible, del que hasta los más sibaritas pueden incluso disfrutar gastronómicamente. Y no, no me he vuleto loco.

La primera regla es eludir los establecimientos de comida rápida, ya que el engrudo bañado en salsa que venden bajo el nombre de "burguer", es cualquier otra cosa menos una hamburguesa. En Tokio la mejor opción es ir a Kua Aina, un restaurante hawaiano con algunas franquicias por Japón, en el que se puede disfrutar de varios tipos de sandwiches y hamburguesas "customizables", y de una calidad decente. Buenas hamburguesas que realmenten no tienen nada de especial, de las que se encuentran en cualquier restaurante americano de esos temáticos (Hard Rock, Planet Hollywood, Fridays, Fosters Hollywood, etc...).

En aquel periplo en carretera por Kyushu, recuerdo que yendo a Fukuoka desde Nagasaki, y mientras me recuperaba del susto de haber visto una réplica siniestra y de enormes dimensiones de un típico pueblo Europeo situado en tierra de nadie y convertido en parque temático, paré en un pueblo llamado Sasebo. Probablemente hubiese pasado de largo si no hubiera sido por un curioso cartel publicitario que anunciaba "Sasebo Burguer" como una atracción turística, y que visto casualmente a la hora de la comida, me hizo salivar como los perros de Pavlov. Más tarde me enteraría de que me encontraba en el primer sitio de todo Japón en donde se empezaron a vender hamburguesas. Todo empezó a comienzos de los cincuenta, cuando algunos japoneses de la zona vieron que preparar la comida del "invasor" situado en una base naval cercana, podía ser una buena manera de ganarse la vida. De esta forma nació la primera hamburguesa en Japón, que con el tiempo daría lugar a una denominación de origen conocida como "Sasebo Burguer". Aunque por supuesto hay muchas especialidades, lo que hace diferente a este tipo de hamburguesas del resto es un pan crujiente similar al de los kebab, y bacon de los famosos cerdos negros de Kagoshima. Aunque para los habitantes de Sasebo el secreto es el cariño que se pone el hacer estas hamburguesas a mano...

Tras esa primera experiencia de reinvención a la japonesa, creía que tan famosas hamburgesas no habían salido de los límites del pequeño pueblo de Sasebo, y que en realidad todo era un montaje publicitario para engañar a un puñado de turistas, o aparecer como anécdota graciosa en alguna guía de viajes. Sin embargo, cuando me enteré de que en Tokio desde hace unos años vive un expatriado de Sasebo que se ha traído el secreto, y trata de montar un imperio "burguesero", me faltó tiempo para acercarme a probarlo.

En un minúsculo local situado en el cruce de las avenidas Nakano y Okubo, tres personas se afanan sorprendentemente sincronizadas, en preparar las famosas hamburguesas en una diminuta cocina. Aunque apenas seis personas caben en el local, el goteo de gente que se lleva las hamburguesas a casa es continuo, lo que da muestra de su fama en el barrio de Nakano, y más alla, como testifican las pequeñas polaroid de famosetes que se han pasado por el restaurante. Encontré mesa, y quizás aún bajo los malditos efluvios de este persistente colesterol, puedo decir que merece la pena pasarse por Nakano para degustar una Sasebo burguer jumbo.