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Tras veinte años de ausencia, IKEA vuelve a Japón con el estilo que le ha hecho famoso en medio mundo: Enormes almacenes, precios competitivos, móntatelo tu mismo y ese intangible valor que es el diseño sueco. Con la apertura de la tienda, muchos japoneses tacharán de sus guías de viajes su obligatoria parada en el IKEA extranjero, ya que por fin podrán compartiresa experiencia tan europea de dominguear en un atestado IKEA sin nada concreto que comprar. Una bonita forma de pasar el fin de semana.

De momento, todos se muestran optimistas con la apertura ayer de la nueva tienda, y la presentación de lo que serán las nuevas aperturas por la zona de Kanto y Kansai. No es para menos. Desde que se anunció la apertura de la actual tienda en Chiba, más de 17000 japoneses han enviado su curriculum con la esperanza de obtener un puesto de trabajo en esta famosa tienda. Sin embargo, la frustrada experiencia anterior junto con los cambios en el mercado japonés, obligan a ser cautelosos.

Cuando IKEA desembarcó por primera vez en el cerrado mercado japonés de los dorados ochenta, lo hizo como no podía ser de otra forma de la mano de socios japoneses. Si en Europa IKEA era la culminación pequeñoburguesa de los ideales de la Bauhaus, en Japón era un caro producto importado made-in-sweden. Pese al diseño, la calidad no se correspondía con el precio, por lo que sólo aquellos sibaritas del diseño pudieron permitirse unos artículos que casi recibían la consideración de obras de arte en aquellas tiendas de lo cool. El primer objetivo de IKEA es por tanto borrar la imagen de productos caros que tienen muchos japoneses de la marca sueca. Para tal fin, idearon una original iniciativa llamada "IKEA 4.5 museum".

Tomando como referencia el estandarizado espacio de los cuatro tatami y medio (yojôhan), crearon cubículos de esas dimensiones decorados únicamente con muebles IKEA recreando las distintas estancias de la casa. Por supuesto, el precio mostrado venía a demostrar como se podía conseguir con poco dinero y en un espacio reducido una de aquellas habitaciones de revista de estilo europeo.

Sin embargo, hay todavía muchos peros a este nuevo desembarco sueco. Tras la crisis económica proliferan por todo Japón las tiendas de segunda mano, en donde se pueden encontrar muebles de calidad a precios irrisorios. La visita a una de estas tiendas es la primera salida del nuevo inquilino por su nuevo barrio, que así no tiene que desplazarse hasta la lejana Chiba en su vehículo propio. Y es que si el sistema de IKEA de "llévatelo y móntatelo tu mismo" es el secreto de unos bajos precios capaces de hacer olvidar las caravanas para llegar, en una sociedad como la japonesa acostumbrada a un buen servicio incluido en el precio, puede ser un freno a su expasión, más en un país donde el coche es un artículo de lujo. Además, IKEA se enfrenta a un competidor que ha copiado descaradamente su sistema: MUJI. Con una red de distribución amplísima, estas tiendas ofrecen una selección de muebles baratos de diseño simple adaptados a los gustos japoneses, que incluso pueden ser transportados en el tren local. El que IKEA se haga con una cuota del negocio ahora en manos de MUJI será clave para su éxito, así como la implantación de un buen sistema de comercio electrónico que haga olvidar la compra de muebles a través de portales de segundamano como yahoo auctions.

Sólo cuando pase la masiva peregrinación de ansiosos y curiosos por el diseño sueco, se podrá valorar el éxito de este icono de la globalización. Yo de momento intentaré hacerme con unas BILLY que me ayuden a descongestionar un poco mis pequeñas estanterías.