¿Te gusta conducir?

Tras la odisea que supuso validar el permiso de conducir español por uno japonés, ocasionalmente cojo algún coche de alquiler para realizar desde pequeñas escapadas, los portes de la mudanza (ya hace un año) o incluso los 1600 kilómetros recorridos en cinco días de viaje por Kyushu. Experiencias todas que me permiten tener una idea aproximada de como se conduce en Japón.

En general y como era de suponer, los japoneses son bastante prudentes e incluso educados a la hora de conducir. No sólo por respetar la distancia de separación a rajatabla, sino por pequeños detalles que no enseñan en la autoescuela, como dar las luces de emergencia por un segundo a modo de guiño de agradecimiento cuando alguien te ha facilitado una incorporación, como si de un sumimasen luminoso se tratase. Esta tranquilidad en la conducción contrasta con la situación que se vive en las carreteras de Tokio.

Si Madrid es la jungla en cuanto a conducción agresiva se refiere, Tokio no se queda atrás. El entramado de calles dan una sensación de estrechez, agravada por los grandes taxis que circulan con total impunidad por cualquier lugar. Incluso en las autopistas en altura que cruzan la ciudad, la situación de encajonamiento se agrava, con carriles más pequeños de lo habitual, en donde hasta el arcén ha desaparecido para economizar espacio. La sensación de urgencia común de las grandes ciudades, también se extiende a Tokio, en donde los coches circulan intentando buscar la vía más rápida a su destino. Y casi todos, eligen pagar por poder usar la autopista circular que rodea Tokio. Una trampa mortal. Usar esta autopista es casi invariablemente meterse en un permanente atasco sin salida posible. La situación puede alcanzar niveles de histeria si algún accidente bloquea alguno de sus carriles. La falta de arcenes y espacio de maniobra, obliga a detener el tráfico en ambos sentidos, lo que crea un colapso que incluso obliga a cerrar las entradas a la autopista. La otra opción es circular a nivel de superficie, en cuyo caso, tienes que sufrir la multitud de semáforos y el tráfico que se forma, aunque al menos te queda el triste consuelo de haberte ahorrado el pago del peaje.

Y es que en Japón, un trozo de cinco kilómetros de carretera sin semáforos es justificable para cobrarte un peaje de un mínimo de 200 yenes (1.50 euros). No importa que las condiciones de la carretera sean las equivalentes a una vía secundaria española, por el simple hecho de no tener semáforos, las autoridades locales aprovechan para sangrarte con un nuevo impuesto.

Y no sólo por las carreteras, el placer de conducir se hace difícil en Japón. Casi todos los coches son automáticos y la mayoría de los conductores prácticamente desconoce que los coches "normales" tienen un tercer pedal. Especialmente sangrante es comprobar como hasta los deportivos de lujo son automáticos. Todo un desperdicio.

FOTO: Tráfico rodado bajo la estación de Shibuya