Yuta Tabuse

Lo de Yuta Tabuse, primer japonés en jugar en la NBA, es algo que me hierve la sangre. El pasado martes debutó en el primer partido de liga con los Phoenix Suns, jugando 10 minutos y anotando 7 puntos. Por supuesto, todos los periódicos deportivos japoneses se hicieron eco del acontecimiento, y dedicaron sus portadas a inmortalizar al nuevo héroe japonés dispuesto a conquistar las américas. Que las cifras no nos lleven a engaños. Jugó los minutos de la basura cuando Phoenix ya había sentenciado el partido frente a Atlanta y no se jugaba nada. El viernes, con el partido igualado frente a Philadelphia, Yuta Tabuse jugó su verdadero rol para el resto de la temporada: calienta banquillos.

A nadie se le escapa que tras la inyección de marketing que supuso la inclusión de primero el chino Wang Zhizhi, y luego Yao Ming (verdadero impacto mediático en la República Popular), el zorro Stern quisiera aumentar su proyección en Asia, un mercado donde las camisetas se venden como churros, y los contratos de explotación de imagen mueven millones de dólares. De momento ya hay un japonés, y un coreano a la espera tras un intento fallido en los campus de verano.

Yuta Tabuse ya era un jugador conocido por los escasos seguidores de baloncesto japoneses, desde que con 17 años consiguió que los medios de comunicación se fijasen en la Noshiro Kogyo High School, que liderada por un pequeño chaval, estaba ganando todos los torneos en los que participaba. Tal era la expectación, que en un encuentro de primera ronda del torneo All-Japan, para ver como el instituto de Tabuse derrotaba al equipo de la Universidad Aoyama Gakuin, más de 4000 personas se congreraron cuando hasta entonces nunca se había pasado de las 300 para ver este tipo de partidos.

Los medios de comunicación se hicieron eco de este nuevo "Tiger Woods" del baloncesto, que ya a los 6 años le pusieron un balón en las manos. Un fenómeno parecido con el que se vivió durante los juegos olímpicos con Ai-chan, una jugadora de ping pong de 13 años. La populariadad de Tabuse creció hasta el punto de ser preseleccionado para el Campeonato del Mundo de Baloncesto de Atenas del 98, aunque finalmente no pasó el corte. Tras eso, un par de añitos en la segunda división de la NCAA con la universidad BYU-Hawaii, donde tuvo unos números más que discretos.

Hace más o menos un año tuve ocasión de ver un extenso documental sobre la primera aventura americana de Tabuse, en esa ocasión en un campus de verano de los Denver Nuggets. Se jugaba la plaza con un base americano que recordaba a Keith Jennings, aquel menudo jugador que pasó por Real Madrid y Estudiantes. Desde el primer duelo entre los dos, lo ví claro. Ninguno de los dos bases tiene categoría de NBA. No me equivoqué. Al final Tabuse acabó para el resto de temporada en los Long Beach Jam, un equipillo de la ABA, una liga menor americana, con unos promedios de 5.3 puntos y 6.3 asistencias por partido.

Tabuse es un base de 175cm y 75 kg. con buena visión de juego, manos rápidas y seguro desde los tiros libres. Digamos que cumple los requisitos mínimos exigibles a un base. Sin embargo es un base mediocre, con una mecánica de tiro lenta y poco efectiva, además de problemas para defender a bases más grandes que él, o a bases de su estatura que le juegan en el poste bajo. Siendo sinceros, Tabuse sin la infraestrucutra de marketing que le sostiene, en España no creo ni que llegara a jugar en la EBA.

Sin embargo el yen es el yen, y lo que cuenta es vender camisetas y captar aficionados para la NBA y el baloncesto en Japón. Me lo decía ayer un amigo cuando me sorprendí de ver a tanta gente en una de las canchas donde juego habitualmente: Tabuse. De momento, Tabuse es imagen de Nike y de una marca de cerveza japonesas. Y aunque en el NBA Live 2005 todavía ni siquiera figura en el roster, seguro que para el próximo año es imagen de portada.

Tríptico con las tres etapas de Tabuse como jugador. En el instituto, en la Universidad, y en la NBA. El sueño de cualquier chaval, yo incluído.

Declaraciones de D´antoni, entrenador de los Phoenix Suns, preguntado sobre la decisión de incluir a Tabuse en la plantilla:

"the decision was not a public relations move or a conscious effort to spread the internationalized NBA to yet another country"