IZU

Durante la pasada semana, "viaje educativo" con el resto de estudiantes extranjeros de mi facultad, que es lo mismo que decir viaje con los chinos de la facultad. Y es que los chinos este año deben de representar como el 90% de los estudiantes extranjeros, lo que a veces convierte este tipo de viajes en una verdadera cacofonía a la hora de tener que aprenderte el nombre de algunos de estos chinos. Un nombre tan común como "Li", en realidad puede convertirse en por lo menos tres nombres diferentes en función de la indistinguible pronunciación adoptada.

La visita comenzó en la división de investigación de la empresa farmaceutica Kyowa. Unos laboratorios grandes, muy bien equipados y con mucha gente joven trabajando en ellos, aunque tampoco pudimos ver más, ya que el guía estaba más interesado en mostrarnos desde que sitios del complejo se podía ver el monte Fuji, que en explicarnos las líneas de investigación y demás. Un buen lugar para trabajar, sino estuviera perdido en medio del campo, precisamente en una de las laderas del Fuji.

La excursión continuó por la península de Izu. De los dos días de viaje, a destacar la visita a Shimoda, histórico lugar por ser donde el Comodoro Perry atracó sus "barcos negros", obligando a Japón a salir de su aislamiento a la fuerza. Este año se cumplen 150 años de este gran acontecimiento, y la ciudad mostraba sus mejores galas para acoger varios festivales y ceremonias conmemorativas. Lo más divertido fue montar en una recreación un tanto cutre de uno de los barcos usados por Perry, que por un módico precio te daba una vuelta por la bahía de Shimoda.

El otro lugar digno de mención, además del estupendo hotel en donde nos alojaron (este año tiraron la casa por la ventana), fue un sitio que me era familiar. Kawazu es la zona comprendida entre el río Kawazugawa y los montes Amagi, famosa principalmente por ser el lugar donde se inspiró Kawaba Yasunari para escribir su famosa novela corta "La danzarina de Izu" (Izu no odoriko). En varios de los lugares descritos por esta historia de deseos adolescentes y cantos hedonistas a la plenitud de la juventud, placas, estatuas y adornos varios hacen referencia a esta novela considerada un clásico de la literatura japonesa. Incluso el tren especial que conduce de Tokio hasta la provincia de Izu, recibe el nombre de "Super view Odoriko", en clara referencia a esta pequeñna bailarina que Kawabata vislumbró entre los vapores de las numerosas cascadas que pueblan la zona.

Esta podría ser la cara dulce de Kawazu, y la cara "amarga" las numerosas plantaciones de wasabi que pueblan la zona. El wasabi es esa salsa verde que acompaña al sushi y al sashimi, de efectos similares a snifar una dosis extra de vicks vaporus. Se fabrica a partir de la raíz de una planta acuática que sólo crece en ríos de montaña, donde el agua está sin contaminar y en continuo tránsito. Y precisamente en Kawazu hay muchos de estos ríos, lo que convierte esta zona en una de las mayores productoras de wasabi de Japón.

Y aunque los cerezos de Izu son famosos por ser los primeros en florecer de la isla de Honshu, los arces deben de ser los últimos en adquirir sus tonalidades rojo intenso, por lo que me perdí el espectáculo de poder ver el kouyou en Izu. Hoy han dicho en las noticias que se espera que esta semana empiece en Tokio, por lo que veremos si por fin empieza este espectáculo floral.

FOTO 1: Cascada en Kawazu
FOTO 2: A la izquierda el Kawazugawa, y a la derecha cultivos de wasabi