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Febrero 28, 2004
el gran acontecimiento
Siendo como son los de mi laboratorio, unos seres totalmente asociales que desconocen culquier tipo de vida nocturna (y por supuesto diurna) fuera del laboratorio, cuando hay un "acontecimiento" que rompe la rutina, se ponen como locos.
El día 22 de marzo es la fiesta de graduación para los nuevos doctores de la facultad. De 17:30 a 20:00 habrá una pequeña fiesta en uno de los edificios del campus, en donde se podrá picar y beber algo.
Mira que hasta el día de la fiesta todavía falta casi un mes, pero da igual. Ayer la noticia corrió como la pólvora. Cuatro personas me preguntaron si iba a poder asistir, me hicieron firmar un papel de asistencia, y hasta uno de los técnicos de laboratorio que nunca me dirige la palabra, me preguntó cual era mi bebida alcohólica favorita. Y todo para nada, porque por lo visto va ha haber cerveza, y cerveza.
Esto va a ser la comidilla principal del laboratorio durante todo el mes de marzo, ya que pocas veces al año tiene esta gente la oportunidad de asistir a una "fiesta"...
Creo que es por esto por lo que a cualquier cosa lo llaman fiesta.
Febrero 27, 2004
novedades
Ayer y hoy han sido los exámenes de selectividad japonesa. Debido a los exámenes, y no se por que extraña razón, hoy no podíamos entrar al laboratorio. Yo tampoco he querido hacer muchas preguntas, que un día libre entre semana no se presenta todos los días.
He aprovechado este tiempo libre para poder por fin inagurar la sección de fotos, y para crear una nueva sección... que como ya os habréis fijado se sitúa en el lado derecho de la página.
Se trata de fotos y texto mandados via móvil por mi y mis amigos. He intentado crear una nueva página en la que varias personas manden fotos y escriban desde Tokio con el móvil. El problema es que a la gente no se la ve muy participativa, por lo que casi seguro que sea yo el único que contribuya.
Siendo como estamos en carnaval, el aburramiento, disponer de una cámara digital y un ordenador con photoshop, junto con mi reciente aspecto desgreñado, han provocado que haya hecho mi propia reinterpretación de todo un símbolo: Che Guevara.
Con todos mis respetos y HASTA LA VICTORIA SIEMPRE
Febrero 25, 2004
baño público
Por una casualidad, acabé en un viejo sento perdido por Shinjuku. Ya puestos a probar, al menos que fuese auténtico.
En un viejo edificio que se caía a cachos, y tras quitarse los zapatos y guardarlos en una taquilla, dos puertas conducían al interior del baño. Una para hombres y otra para mujeres. Nada más entrar, entre las dos puertas había un mostrador compartido tanto para hombres como mujeres donde había que pagar 400 yenes.
La antesala al baño hacía las veces de vestuario, zona de reposo y lugar donde poder hacer la colada. La sala de las mujeres estaba separada por una pared de apenas dos metros, en una edificio con cúpula de unos 6 metros de alto. La algarabía del vestuario de las mujeres contrastaba con el silencio casi sagrado de la zona de hombres.
Tras desnudarme, cogí mi toalla/esponja y el jabón, y entré en la zona de baño, separada del vestuario por una puerta de cristal. Lo primero que me sorprendió fue la ausencia del característico olor de onsen, y lo segundo la extremada limpieza de una sala que parecía nueva, en contraste con la decrepitud exterior del edificio. Al igual que en el vestuario, la sala de baño también estaba "comunicada" con la de las mujeres, aunque sin embargo el murmullo era mucho menor. En la pared de enfrente, una pintura enorme de un paisaje natural con el Fuji de protagonista presidía ambas salas. El motivo del Fuji es algo por lo visto común a todos los sento, y me hizo gracia comprobar que incluso se parece a una pintura de un sento que ví en una película hace tiempo: Mizu no Onna ("La mujer de agua").
Mientras estaba sentado enjabonándome mirándome al espejo (todo una novedad), ví algo que me sobresaltó... Detrás mío y dándome la espalda, un dragón me miraba desde un enorme tatuaje. Era uno de esos tatuajes típicos de la yakuza (mafia japonesa) que cubren la espalda, hombros, antebrazos y parte del pecho. Yo seguí frotándome como si no pasase nada, y de hecho nada pasaba, ya que de las cinco personas que estabamos ninguna se dió por sorprendida.
Tras aclararme, me dirigí a la gran bañera de agua caliente, situada bajo el Fuji. Nada más meter el pie, me di cuenta de que algo no iba bien... ¡El agua abrasaba! Como había dos japoneses que me estaban mirando con cara curiosa, hice acopio de hombría española y me metí completamente en el agua. La primera sensación fue de dolor, la segunda de frío, y la tercera de cierto gustillo que algo tenía de masoca. No pude aguantar más de 5 minutos, y al salir tenía la piel completamente roja, como un cangrejo al meterlo en agua hirviendo.
Por lo visto el agua está tan caliente por petición de los ojisan (abueletes), que les encanta sumergirse en agua hirviendo (será que con la edad se pierde sensibilidad). Actualmente, son los principales usuarios de los baños públicos, por lo que pueden imponer su criterio, aunque a mi me parece que la temperatura tiene algo que ver con cierto gusto por abrasarse que tienen los japoneses, ya sea bañandose, comiendo o incluso bebiendo.
Aún así, es una pena que el uso de baños públicos en Japón esté decayendo. Es todo un placer y te deja una piel divina...
FOTOS: Sento de la película "Mizu no Onna", que bien podría ser en el que estuve.
Febrero 24, 2004
agua caliente
Uno de los placeres cotidianos para los japoneses es bañarse en agua caliente. Quizá el término suene muy genérico, pero es que es la única forma de poder abarcar todas las formas de bañarse en Japón. La traducción sería o-yu, y siempre se encuentra el ideograma de esta palabra a la entrada de cualquier tipo de baño.
A las aguas termales se les llama onsen, y en Japón los hay por todos lados. Son afloramientos naturales de agua caliente, debido a la naturaleza volcánica de las islas. El alto contenido en azufre de estas aguas las convierte en muy saludables, a la par que le confiere un olor característico iô, que recuerda un poco al olor a queso... de pies. Si el onsen está al aire libre, entonces se llama rotenburo. Pero si el agua caliente es agua tal cual del grifo, podemos diferenciar entre sento o baño público, u ofuro si nos bañamos en casa.
Aunque diferentes aguas y en diferentes lugares, hay una serie de normas de obligado cumplimiento. La primera es que antes de entrar a la "bañera" hay que enjabonarse y aclararse. Pero no una ducha rápida de piscina, sino sentado en una banqueta de apenas 20 centímetros de alto te enjabonas, al tiempo que te aclaras ayudado con una palangana que vas llenando de agua por medio de un grifo frente a ti.
Otra de las normas es que se exige desnudez total y separación de sexos. Lo único permitido es una pequeña toalla que hará las veces de esponja durante el enjabonamiento, y que luego se pondrá en la cabeza durante el baño.
Todo esta introducción simplemente es para situar mis experiencias con el agua... En Akita pude disfrutar de un rotenburo en medio de la nieve. Fue una experiencia increíble, el estar desnudo en el agua caliente viendo el paisaje nevado, mientras copos de nieve caían sobre mi cabeza. Algo único que siempre había querido probar, y que espero poder repetir.
Al regresar a Tokyo seguía teniendo "mono" de onsen, y aunque de vez en cuando disfruto del ofuro de casa, necesitaba algo más grande que una bañera. Asi que decidí probar un baño público...
(continuará)
Febrero 21, 2004
viernes noche
"La montaña mágica" es una fantástica novela de Thomas Mann, que narra la vida en uno de aquellos balnearios/hospitales de montaña, donde los ricachones de principio del siglo XX hacían sus curas de reposo.
La vida en el balneario transcurre en una férrea monotonía impuesta por los médicos. Cada día es igual al anterior, y todo está perfectamente ajustado a un horario predeterminado. En este sitio, el concepto del tiempo adquiere otro significado marcado por la repetición de días iguales. La unidad estándar para medir el tiempo es la semana. Un día, un minuto, una hora en la montaña no significa nada.
Los días van pasando uno detrás de otro sin saber en que día se vive. Un lunes en nada se diferencia de un sábado. Sin embargo, cada dos semanas una orquesta ameniza las tardes de los domingos. Más que romper la monotonía, la orquesta sirve de recordatorio temporal a los habitantes de este particular balneario, que pueden saber entonces que ya han pasado dos semanas desde la última vez que vino la orquesta.
Yo también tengo mi particular orquesta. Todos los viernes por la noche un chico toca la guitarra a la salida de la estación de tren de mi casa. No ha fallado ni un solo día, y mientras bajo las escaleras de la estación y empiezo a escuchar las primeras notas, soy consciente de que ya es viernes. Siempre me sorprendo de lo rápido que ha pasado la semana, y sobretodo recuerdo aquellos viernes en los que salía de marcha por la noche.
Que lejos queda todo, y es que en cierto sentido yo también vivo mi particular monotonía.
Febrero 19, 2004
de viaje (II): Yokote matsuri
El motivo principal de mi escapada fue el Festival de Yokote. Me esperaba el típico festival japonés, lleno de gente hasta arriba y sin apenas espacio para disfrutar. Sin embargo, mi sorpresa fue encontrarme con un festival bastante íntimo en este pequeño pueblo, que puede ser disfrutado sin aglomeraciones, lo que me permitió echar un vistazo a ese Japón tradicional que todavía pervive.
La particularidad de esta celebración es la construcción de una especie de iglúes llamados kamakura, dentro de los cuales hay niños que te invitan a pasar al interior para ofrecerte mochi tostado, y amazake, una bebida dulce no alcohólica hecha de arroz fermentado.
La historia de este festival, como la mayoría de este tipo de festivales en Japón tiene raices religiosas shintoistas. Aunque la zona de Akita se caracteriza por las nevadas intensas, antiguamente el verano era bastante seco y no disponían de agua suficiente para el cultivo de arroz. En invierno, sobre los campos de arroz cubiertos de nieve, se construían unos pequeños monolitos de nieve, en los que se escribía una plegaria para que hubiese agua en verano, al tiempo que se encendía una vela en su interior y se hacía una pequeña ofrenda consistente en fruta principalmente.
Para que los niños no estuviesen a la intemperie mientras los padres hacían la ofrenda, se construía esa especie de iglú grande para que los hijos esperasen dentro sin pasar frío. Al tiempo que se les dejaba al cargo de preparar los refrigerios para combatir el frío.
El festival fue toda una experiencia, primero por el frío que hacía (no paró de nevar), pero principalmente por la hospitalidad de la gente de Yokote. A cada momento te ofrecían bebidas calientes y te invitaban a entrar dentro de los iglúes.
Yokote estaba a unos 50 kilómetros de nuestro ryokan (hotel tradicional japonés), por lo que decidimos alquilar un coche para desplazarnos hasta allí. La carretera era totalmente blanca, aunque para esta gente no había la suficiente nieve todavía como para usar cadenas. Como mis acompañantes se asustaron un poco con la nieve, me tocó a mi conducir. Japón es como Inglaterra, se conduce por el lado izquierdo, por lo que a la dificultad de la nieve se añadía la de no estar familiarizado con el sentido de conducción. Sin embargo, pronto me hice con el coche, gracias a que en Japón todos los coches son autómaticos. Si hubiese sido manual, creo que lo hubiese pasado mal. Al final, fue toda una experiencia y no tuvimos ningún percance.
FOTO 1: Los mini kamakura con sus luces encendidas son un bonito espectáculo.
FOTO 2: Tostando mochi (pasta de arroz) en el interior de un kamakura.
Febrero 17, 2004
de viaje
Conseguí tomarme tres días de vacaciones, y aproveché para hacer una pequeña escapada a la provincia de Akita, un lugar enterrado por un grueso manto blanco pero que esconde tesoros como el festival de Yokote, o sus maravillosas aguas termales.
Son muchas las cosas que tengo que contar, por lo que espero ir escribiendo poco a poco mis aventuras acompañadas de fotos, que ya es hora de inagurar la sección de fotos. Me dejaron una cámara Canon AV-1, y aproveché para hacer algunas fotos artísticas en blanco y negro, que espero que se dejen ver.
Y a modo de folletín televisivo, en próximos capítulos descubriremos como hice un curso rápido de conducción sobre nieve de forma autodidacta; mi reencuentro con los esquies después de un largo tiempo; un baño en aguas termales al aire libre bajo una ventisca de nieve... y mucho más.
No cambien de canal
FOTO: Coches enterrados. Una imagen habitual cada mañana en Akita.
Febrero 12, 2004
el principo del fin
Quedaros con esta fecha porque pasará a la historia: 12 de febrero del 2004 o el día que por vez primera desde 1899, Yoshinoya ha dejado de servir gyudon.
Yoshinoya es el equivalente japonés a los fast food, aunque nada de hamburguesas ni productos americano, sino gyudon, un bol de arroz con finas tiras de ternera por encima previamente hervidas en una salsa especial. Es sin duda el plato más barato y rápido que se puede comer en Japón, y la verdad es que está riquísimo.
Incluso el restaurante en sí merece la pena verlo. La gente se sienta en taburetes frente a una larga barra, y prácticamente devoran la comida en un abrir y cerrar de ojos. En lo que tú tardas en terminarte tu plato, el restaurante se ha llenado y vaciado tres veces. Y por supuesto, nada de un café o hacer un poco la digestión después de la comida. En horas puntas y con gente esperando, a poco que termines te echarán amablemente.
Sin embargo la tragedia era una "muerte anunciada"... Yoshinoya importa el 99% de la carne de ternera de Estados Unidos, por lo que la prohibición a las importaciones de carne procedente de Estados Unidos fue el principio del fin. Preparándose para lo peor ya hace tiempo que sacaron platos alternativos con cerdo y curry, aunque por lo visto no han llegado a cuajar y la imagen de los restaurantes es desoladora. No hay ni un alma.
Lo curioso ha sido este al mediodía cuando la gente se agolpaba en torno al último restaurante con existencias, para tener el honor de ser la última persona en comerse un gyudon. Al final, el afortunado ha saboreado a medias su privilegio y sus cinco minutos de fama... cuando uno de los periodistas le preguntó que se sentía sabiendo que estaba comiendo carne procedente de Estados Unidos, posiblemente infectada, a nuestro protagonista casi le da un corte de digestión...
Febrero 11, 2004
Akihabara en llamas
Hoy un experimento me tuvo retenido durante toda la mañana, y en vez de comer a mi hora habitual de 12 a 13, tuve que salir a comer a eso de las 15.
Iba andando hacia la cafetería central de la universidad, cuando vi que mogollón de gente estaba en la calle mirando al cielo. Había como 10 helicópteros suspendidos en el aire que parecían platillos volantes. Alguna vez había visto algún helicóptero aterrizar en la azotea del hospital universitario del campus, pero ver tantos así de golpe...
La razón era que Akihabara ¡¡¡estaba en llamas!!! Akihabara, también llamada "la ciudad de la electrónica" es un famoso barrio de Tokio dedicado exclusivamente a la venta de aparatos de alta tecnología, y a todo tipo de mangas y películas que hacen las delicias de los freaks locales (otakus).
Akihabara está bastante cerca de la Universidad, aunque no lo suficiente para ver las llamas ni el humo. Sin embargo, el estruendo de los helicópteros pusó un poco de color a un día especialmente anodino.
Y mañana fiesta nacional en Japón, y para variar tengo que ir al laboratorio. Es la fiesta de la fundación de Japón, en la que se celebra que un día como hoy hace más de 2000 años fue coronado el primer Emperador de Japón. En opinión de mi profesor, una fiesta bastante estúpida y sin ningún significado especial... En fin, claro ejemplo de adicto al trabajo.
FOTO: Espectacular despliegue de bomberos para apaar las llamas. Por suerte no hubo muertes.
Febrero 09, 2004
café
Cuando estuve en Madrid en Navidades me di cuenta de la proliferación de Starbucks, esa franquicia americana de Cafes. No es que me sorprendiese especialmente, ya que en Japón hay un Starbucks en cada esquina, o sino, alguna copia equivalente llamese Excelsior, Doutor, y muchos más.
Y es que el secreto del éxito de los Starbucks en Japón es el mismo que en America... son los únicos sitios donde se puede tomar un café expresso en condiciones. El resto, es el típico café americano que no hay quién se lo beba.
Sin embargo, el producto estrella no es el café normal y corriente, sino unos sucedáneos de cafe con nombres que suenan a italiano como Frappuchino o Caramelo Machiatto. Una guarrería de cafe con nata, caramelo y ocasionalmente hielo, que vuelve locas a las quinceñeras que rondan por Shibuya.
Los Starbucks en Tokio también cumplen una curiosa regla. Siempre habrá un extranjero sentado tomándose un café. La explicación quizá sea el café, aunque son también muchos los rumores que sitúan a estos impersonales cafés como centro de ligue.
Aunque reconozco que yo también he caído en las garras del nuevo símbolo del imperialismo yankee tras los McDonalds, forzado por el cafe "aguachirri", todo hay que decirlo. Sin embargo, no he renunciado al placer del buen café en casa, y disfruto con mi cafetera express de las de toda la vida, de un café medianamente aceptable. No es que sea una maravilla, porque encontrar un café en condiciones sin que sea prohibitivo es bastante difícil en Tokio. Sin embargo, al final me he hecho consumidor de "Lavazza Oro", un café italiano que traen de importación por unos 500 yenes, que desde luego nada tiene que ver con "el café de los muy cafeteros"...
Febrero 05, 2004
censura
Sigo por internet y la prensa el último caso de censura reconocida en Estados Unidos, y las consecuencias que ha tenido.
Me refiero al ya famoso pecho de Janet Jackson, descubierto en la gala del descanso del partido de fútbol americano de la Super Bowl, el gran acontecimiento mediático de Estados Unidos. Fue todo una astuta maniobra de marketing de Janet Jackson para darse un poco de publicidad, ahora que andaba en horas bajas. Desde luego, nada que ver con el ya famoso e inocente pecho de Sabrina (boys, boys, boys), en aquella memorable gala de Nochevieja de TVE1.
El puritanismo y conservadurismo que sacude a Estados Unidos, tierra de las libertades y de la democracia según ellos mismos, es alarmante. Por lo visto, tanto los Oscar como los Grammy serán emitidos con un retardo, para dar tiempo al censor a cortar cualquier escena comprometida que pueda herir "sensibilidades". Me pregunto entonces si el discurso de Michael Moore arremetiendo contra George Bush en la pasada gala de los Oscar, se consideraría que hiere sensibilidades.
Pero es que también la censura llega hasta las series de ficción emitidas en horario de adultos, como es el caso de Urgencias (ER). Me entero por la prensa que la cadena NBC pidió al productor de la serie que retirase una escena en la que se veía un pecho de una mujer de 80 años cuando iba a ser operada. La excusa, que con el pecho de Janet Jackson todavía fresco en el subconsciente colectivo, no está el horno para bollos.
Eso sí, lo mejor ha sido la respuesta del productor, y cito de "El Mundo":
"Este tipo de comportamiento por parte de las grandes cadenas es una de las primeras razones por las que muchísimos espectadores se han ido a la HBO y otras cadenas de cable que no censuran las producciones responsables"
Quizás desconozca que la censura también ha llegado al cable. La HBO, co-productora del documental "Comandante" dirigido por Oliver Stone sobre la figura de Fidel Castro, fue aplazado varias veces de su programación y finalmente fuertemente censurado.
Malos tiempos para la libertad de expresión. Me pregunto que pasará en España, siempre dispuesta a copiar a Estados Unidos. ¿Podrá verse por televisión el documental sobre la realidad española dirigido por 30 directores diferentes, con motivo de las próximas elecciones?¿Sería posible hoy en día ver el pecho a Sabrina en la televisión pública?
...que lejos queda la exuberancia televisiva de aquellas "Mama Chicho"...