agua caliente

Uno de los placeres cotidianos para los japoneses es bañarse en agua caliente. Quizá el término suene muy genérico, pero es que es la única forma de poder abarcar todas las formas de bañarse en Japón. La traducción sería o-yu, y siempre se encuentra el ideograma de esta palabra a la entrada de cualquier tipo de baño.

A las aguas termales se les llama onsen, y en Japón los hay por todos lados. Son afloramientos naturales de agua caliente, debido a la naturaleza volcánica de las islas. El alto contenido en azufre de estas aguas las convierte en muy saludables, a la par que le confiere un olor característico iô, que recuerda un poco al olor a queso... de pies. Si el onsen está al aire libre, entonces se llama rotenburo. Pero si el agua caliente es agua tal cual del grifo, podemos diferenciar entre sento o baño público, u ofuro si nos bañamos en casa.

Aunque diferentes aguas y en diferentes lugares, hay una serie de normas de obligado cumplimiento. La primera es que antes de entrar a la "bañera" hay que enjabonarse y aclararse. Pero no una ducha rápida de piscina, sino sentado en una banqueta de apenas 20 centímetros de alto te enjabonas, al tiempo que te aclaras ayudado con una palangana que vas llenando de agua por medio de un grifo frente a ti.

Otra de las normas es que se exige desnudez total y separación de sexos. Lo único permitido es una pequeña toalla que hará las veces de esponja durante el enjabonamiento, y que luego se pondrá en la cabeza durante el baño.

Todo esta introducción simplemente es para situar mis experiencias con el agua... En Akita pude disfrutar de un rotenburo en medio de la nieve. Fue una experiencia increíble, el estar desnudo en el agua caliente viendo el paisaje nevado, mientras copos de nieve caían sobre mi cabeza. Algo único que siempre había querido probar, y que espero poder repetir.

Al regresar a Tokyo seguía teniendo "mono" de onsen, y aunque de vez en cuando disfruto del ofuro de casa, necesitaba algo más grande que una bañera. Asi que decidí probar un baño público...

(continuará)

::: Escrito desde Tokio en Febrero 24, 2004 11:13 PM